本书缘起于史际平、杨嘉实、陶中源等编著的《家在清华》一书。《家在清华》叙述了马约翰、梁思成、施嘉炀等21位清华教授的人生经历，并被《中华读书报》评为2008年百佳图书之一。该书以文字回忆叙述为主，辅以部分照片。编著完此书后，不少作者又收集了很多旧照片，因此萌发了编辑一部以照片为主的纪念册的想法，以迎接清华大学建校100周年。在史际平的提议下，由史际平、陶中源、胡康健、周广业和周文业组成了编辑小组，经过多次商议，确定了如下的指导思想和编辑原则。
第一，名师收录原则。
清华历史上的教授有数百人，哪些算名师？收录哪些人收录？需要认真考虑。我们确定的原则如下。
1．只收录去世的名师。本着“生不立传”的原则，这样可完整记录名师的一生。
2．“名师”的范围和定义。所谓“名师”，就是在一定的范围、领域内有一定知名度的“知名教师”。我们认为，根据“知名”的范围、领域和知名度大小，“名师”可以分为几类。一类是大师级名师，其次是在社会上知名度很高的名师。此外，在清华大学发展史上，还有一大批教授，虽然在社会上知名度不高，名气比不上前两类名师，但他们在各自所属的学科中，还是有很高的知名度，在这个学科内，也确实属于“名师”。我们的纪念册不仅收录了大师级和社会知名度很高的名师，也收入了大量我们认为是“学科级”的名师。
3．“名师”根据其成名和服务清华的时间可分为三类。第一类是长期在清华教书，在清华成长为名师。第二类是在来清华之前就是名师，在清华服务时间不太长。第三类是早年曾在清华教书，但在清华期间并未成为“名师”，而是在离开清华后才成为“名师”。第一类是名副其实的“清华名师”，无可争议。第二类虽不是在清华成为名师，但归属于“清华名师”，似乎也无争议。第三类，他们在清华时期并不是名师，甚至不是教授。但他们任教于清华，为其日后成为“名师”打下了基础，他们是从清华走出去的“名师”，故此也予收录。按照上述标准，清华名师有数百人，但真正留在清华的只是少数，多数都调出了清华，这也是清华为中国科技、教育事业所做的贡献。
4．本书收录的“清华名师”，都是清华在编、曾在清华任教的教师。一些毕业于清华，但从未在清华任教的教师；或只在清华兼职而不在编的教师，本书未予收录。
5．西南联大教师问题。西南联大是清华大学、北大、南开大学三校合并而成，西南联大教师实际还是三校分别聘任。因此那些由北大、南开聘任的西南联大教师，本书也未予收录。
6．既然是“名师”，就是担任教师职务的。对于学校的行政管理人员，原则上不收录。考虑到清华校长对清华发展的重要作用，也选择其中较重要的三位校长予以收录。
第二，编辑思路。
本书的编辑思路是突出亲情和人情，以生活照片为主，以文字为辅，重点展示名师的经历、生活、亲属、师生、友人等。一般的传记、纪念册都是简单介绍生平和简历，重点介绍其学术成就和工作业绩，亲情和人情往往忽略。不可否认，学术和业绩是名师一生重要的内容，但名师的一生除了学术和业绩外，还有其日常的生活和交游的一面。作为子女，我们和父辈的接触更多是在他们的日常生活和交游。因此我们编辑的纪念册更注重这方面，从亲情和人情方面展示名师的一个侧面。
本书是以照片为主展示，照片比文字更生动形象地反映了名师们的生平。根据上述的指导思想，照片也以生活照为主，适当少量地选用部分工作照和各种合影。
本书力图从时间、空间和亲友多个角度、全面展示名师的生平，给读者一个立体的介绍。照片可以形象地展示名师们的风采，是历史瞬间的记录，此外还有小传和年表，以及生平地图和清华住宅地图等。
本书编辑的主导思想是保留名师一生珍贵的历史资料，名师的生活照一般都分散保留在家属手中，由于各种原因，对于这些珍贵的照片，如果我们不做抢救性的收集出版，再过一段时间，就可能散失，成为永久的遗憾。因此本书的重要目的是为历史保留名师们生平的各种资料。
本书中叙述名师生平的文字，力求客观公正，重点是名师的生平和任教、任职经历。对名师学术地位的评价不是本书的重点。
第三，编辑体例。
本书的编辑方式是，以照片为主，文字为辅，照片和文字配合。
文字部分：
（1）小传：用简单扼要的文字介绍名师的生平，特别注重其任职经历和亲友关系等。
（2）亲友及学生：包括亲人（父母、兄弟姐妹、夫人、子女等）、老师、友人、学生几部分。有些名师的编写者不愿意编写亲友，则省略。
（3）年表：用年表形式表示名师的生平，更为清晰。为求简明扼要，年表一般只收录其任职经历，而不详细记载其行踪。
（4）生平地图：用地图概括地表示名师一生的任职经历，比文字更清楚。和年表一样，只示意性画出其任职经历，而不详细记载其行踪。
（5）清华住宅地图：在清华地图上标注名师在清华的故居，使得读者对清华园内的教师住宅区和名师故居有所了解。名师住宅只收录1952年以前建设的住宅区，此后建设的各个公寓一般不收录。